राजकुमार सिद्धार्थ गौतम का जन्म ईसा पूर्व छठी शताब्दी में वर्तमान नेपाल के दक्षिणी क्षेत्र में हुआ था। परंपरा के अनुसार, एक संत ने शिशु में कुछ लक्षण देखकर भविष्यवाणी की थी कि वह या तो एक महान शासक बनेंगे या आध्यात्मिक रूप से जागृत शिक्षक। उनके पिता, जो अपने पुत्र को शासक बनाना चाहते थे, ने उन्हें सुख-सुविधाओं और विशेषाधिकारों से घेरकर कष्टों और कठिनाइयों से बचाया।.

उनतीस वर्ष की आयु में गौतम को महल की चारदीवारी के बाहर बीमारी, बुढ़ापा और मृत्यु का सामना करना पड़ा। दुख की वास्तविकता से व्याकुल होकर उन्होंने अपना संरक्षित जीवन त्याग दिया और छह वर्ष तक एक घुमंतू तपस्वी के रूप में मानव जीवन की अंतर्दृष्टि की खोज में व्यतीत किए। उन्होंने घोर आत्म-त्याग और ध्यान का अभ्यास किया, फिर भी उन्हें कोई स्थायी उत्तर नहीं मिला।.

अंततः, उन्होंने बोधि वृक्ष के नीचे बैठने का निश्चय किया और यह प्रतिज्ञा की कि जब तक उन्हें परम सत्य का ज्ञान प्राप्त नहीं हो जाता, तब तक वे नहीं उठेंगे। बौद्ध परंपरा के अनुसार, उन्होंने प्रलोभनों और विकर्षणों का विरोध किया और तब तक दृढ़ रहे जब तक उन्हें यह विश्वास नहीं हो गया कि उन्होंने परम सत्य को प्राप्त कर लिया है। उस क्षण से, वे "बुद्ध" के नाम से जाने जाने लगे, जिसका अर्थ है "जागृत व्यक्ति" या "प्रबुद्ध व्यक्ति", और उन्होंने अपना शेष जीवन दूसरों को उस मार्ग का उपदेश देने में समर्पित कर दिया, जिस पर उनका विश्वास था कि वह दुख से मुक्ति का मार्ग है।.

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