પ્રાર્થના માટેનો અવાજ શેરીઓમાં ગુંજી ઉઠે છે તેહરાન જેમ જેમ સૂર્ય આલ્બોર્ઝ પર્વતોની પાછળ ડૂબી જાય છે. હું મારો સ્કાર્ફ થોડો કડક ખેંચું છું અને ભીડવાળા બજારમાં પગ મૂકું છું, ઘોંઘાટ અને રંગો વચ્ચે ખોવાઈ જાઉં છું. મારી આસપાસના દરેક માટે, હું ભીડમાં ફક્ત એક બીજો ચહેરો છું - પણ અંદરથી, મારું હૃદય એક અલગ જ લયમાં ધબકે છે.

હું હંમેશા ઈસુનો અનુયાયી નહોતો. હું મારા પરિવારના ધાર્મિક વિધિઓ - ઉપવાસ, પ્રાર્થના, મને શીખવવામાં આવેલા શબ્દોનું પાઠ - ને શ્રદ્ધાપૂર્વક પાલન કરીને મોટો થયો છું - એવી આશામાં કે તે મને ભગવાનની નજરમાં સારો બનાવશે. પરંતુ મેં ગમે તેટલો પ્રયત્ન કર્યો, છતાં એક ઊંડો ખાલીપો રહ્યો. પછી એક દિવસ, એક મિત્રએ મને શાંતિથી એક નાનું પુસ્તક આપ્યું, ઇંજિલ — સુવાર્તા. "જ્યારે તમે એકલા હોવ ત્યારે તેને વાંચો," તેણીએ ફફડાટથી કહ્યું.

તે રાત્રે, મેં તેના પાના ખોલ્યા અને એક એવા વ્યક્તિને મળ્યો જેને હું પહેલાં ક્યારેય ઓળખતો ન હતો. ઈસુ - જેણે બીમારોને સાજા કર્યા, પાપો માફ કર્યા, અને પોતાના દુશ્મનોને પણ પ્રેમ કર્યો. શબ્દો જીવંત લાગ્યા, જાણે કે તે મારા આત્મા સુધી પહોંચી રહ્યા હોય. જ્યારે મેં તેમના મૃત્યુ વિશે વાંચ્યું અને સમજાયું કે તે મારા માટે મૃત્યુ પામ્યા છે, ત્યારે મુક્તપણે આંસુઓ વહી ગયા. મારા રૂમમાં એકલા, મેં મારી પહેલી પ્રાર્થના તેમને કહી - મોટેથી નહીં, પણ મારા હૃદયના ઊંડાણમાંથી.

હવે, તેહરાનમાં દરેક દિવસ શાંત શ્રદ્ધાનું એક પગલું છે. હું ગુપ્ત ઘરોમાં કેટલાક અન્ય વિશ્વાસીઓ સાથે મળું છું, જ્યાં અમે ધીમેથી ગીતો ગાઈએ છીએ, શાસ્ત્રો શેર કરીએ છીએ અને એકબીજા માટે પ્રાર્થના કરીએ છીએ. અમે જાણીએ છીએ કે તેની કિંમત - શોધનો અર્થ જેલ હોઈ શકે છે, અથવા તેનાથી પણ ખરાબ - છતાં તેમને જાણવાનો આનંદ કોઈપણ ભય કરતાં મોટો છે.

કેટલીક રાત્રે, હું મારી બાલ્કનીમાં ઉભો રહીને ઝળહળતા શહેરને જોઉં છું. અહીં લગભગ સોળ મિલિયન લોકો રહે છે - ઘણા લોકોએ ક્યારેય ઈસુ વિશે સત્ય સાંભળ્યું નથી. હું તેમના નામ ભગવાનને - મારા પડોશીઓ, મારા શહેર, મારા દેશને - ફફડાવું છું. મને વિશ્વાસ છે કે તે દિવસ આવશે જ્યારે તેહરાનમાં સુવાર્તા મુક્તપણે બોલાશે, અને આ જ શેરીઓ ફક્ત પ્રાર્થના માટે આજ્ઞાથી જ નહીં, પરંતુ જીવંત ખ્રિસ્તના સ્તુતિ ગીતોથી ગુંજશે.

તે દિવસ સુધી, હું શાંતિથી - પણ હિંમતભેર - મારા શહેરના પડછાયામાં તેમના પ્રકાશને લઈને ચાલું છું.

• માટે પ્રાર્થના કરો શહેરના ઘોંઘાટ, વ્યસ્તતા અને આધ્યાત્મિક ભૂખ વચ્ચે તેહરાનના લોકો ઈસુના પ્રેમનો અનુભવ કરશે. (યોહાન ૬:૩૫)

• માટે પ્રાર્થના કરો તેહરાનમાં ભૂગર્ભ વિશ્વાસીઓને ગુપ્ત રીતે મળે ત્યારે હિંમત, એકતા અને સમજદારીથી મજબૂત બનાવવા માટે. (પ્રેરિતોનાં કૃત્યો ૪:૩૧)

• માટે પ્રાર્થના કરો સત્ય શોધનારાઓ ભગવાનનો શબ્દ શોધવા અને સુવાર્તાની પરિવર્તનશીલ શક્તિનો અનુભવ કરવા. (રોમનો ૧૦:૧૭)

• માટે પ્રાર્થના કરો શેર કરનારાઓ માટે રક્ષણ અને હિંમત ઇંજિલ, કે તેમની શાંત સાક્ષી અંધકારમાં તેજસ્વી રીતે ચમકશે. (માથ્થી ૫:૧૪-૧૬)

• માટે પ્રાર્થના કરો તે દિવસે જ્યારે તેહરાનની શેરીઓ ઈરાનના તારણહાર ઈસુની પૂજાના ગીતોથી ગુંજી ઉઠશે. (હબાક્કૂક ૨:૧૪)