હું મુસ્લિમ વિશ્વના સૌથી પવિત્ર શહેરોમાંના એક, મશહદમાં રહું છું. દર વર્ષે લાખો યાત્રાળુઓ ઇમામ રેઝાના દરગાહની મુલાકાત લેવા માટે અહીં આવે છે, જેનો સોનેરી ગુંબજ શહેર પર ચમકે છે અને દૂર દૂરથી જોઈ શકાય છે. દરગાહની આસપાસની શેરીઓ હંમેશા ભરેલી રહે છે - યાત્રાળુઓ પ્રાર્થના કરે છે, પરિવારો સાથે ફરે છે, દુકાનદારો પ્રાર્થનાના માળા અને કેસર વેચે છે. અહીં રોજિંદા જીવનના દરેક ખૂણામાં શ્રદ્ધા વણાયેલી છે.

મશહદ ઈરાનના ઉત્તરપૂર્વમાં આવેલું છે, જે અફઘાનિસ્તાન અને તુર્કમેનિસ્તાનની સરહદોથી બહુ દૂર નથી. આ શહેર વર્ષોથી ઝડપથી વિકસ્યું છે, જે દેશના સૌથી મોટા શહેરોમાંનું એક અને ધાર્મિક શિક્ષણ અને રાજકીય પ્રભાવનું એક મહત્વપૂર્ણ કેન્દ્ર બન્યું છે. પરંતુ ઈરાનના ઘણા શહેરોની જેમ, મશહદે પણ તણાવ અને અશાંતિનો અનુભવ કર્યો છે. તાજેતરના વર્ષોમાં અહીં આર્થિક મુશ્કેલીઓ અને રાજકીય હતાશા સામે વિરોધ પ્રદર્શનો થયા છે, જે ઘણીવાર બજારો અને યુનિવર્સિટીઓની આસપાસ કેન્દ્રિત હોય છે.

ઈરાનની આસપાસના વ્યાપક યુદ્ધે અનિશ્ચિતતાનો બીજો સ્તર ઉમેર્યો છે. દેશભરમાં હવાઈ સંરક્ષણ અને લશ્કરી પ્રવૃત્તિમાં વધારો થયો છે, અને લોકો સમાચારોને નજીકથી જુએ છે, આવનારા દિવસો શું લાવશે તે અંગે અનિશ્ચિત છે. એક શહેરમાં જ્યાં ધર્મ અને રાજકારણ નજીકથી જોડાયેલા છે, ત્યાં વાતાવરણ અપેક્ષા અને દબાણથી ભારે લાગી શકે છે.

છતાં જીવન ચાલુ રહે છે. યાત્રાળુઓ હજુ પણ આવે છે, દરરોજ સવારે બજારો ખુલે છે, અને સાંજે પરિવારો આંગણા અને બગીચાઓમાં ભેગા થાય છે. ધાર્મિક વિધિઓ અને પરંપરાઓ હેઠળ, ઘણા હૃદય શાંતિ અને સત્યની શોધ કરે છે.

મશહદમાં ઈસુના અનુયાયીઓ માટે, શ્રદ્ધા ઘણીવાર છુપાયેલી રહેવી જોઈએ. નાના જૂથો ઘરોમાં શાંતિથી મળે છે, એકબીજાને પ્રોત્સાહન આપે છે અને તેમના શહેર માટે પ્રાર્થના કરે છે. ધાર્મિક પરંપરામાં આટલા ઊંડા મૂળિયાં ધરાવતા સ્થળે પણ, હું માનું છું કે ભગવાન ગતિશીલ છે. યાત્રાધામ માટે જાણીતું એ જ શહેર એક દિવસ એવું સ્થળ બની શકે છે જ્યાં ઘણા લોકો સાચા તારણહાર અને શાંતિ શોધે છે જે ફક્ત તે જ આપી શકે છે.

• માટે પ્રાર્થના કરો ખ્રિસ્તમાં મળેલા સત્ય અને શાંતિનો અનુભવ કરવા માટે આધ્યાત્મિક અર્થ શોધવા માટે મશહદ આવતા લાખો યાત્રાળુઓ.
  (યોહાન ૧૪:૬)

• માટે પ્રાર્થના કરો મશહદમાં શાંતિથી રહેતા આસ્થાવાનોને હિંમત અને શાણપણથી મજબૂત બનાવવા માટે.
  (જોશુઆ 1:9)

• માટે પ્રાર્થના કરો સત્ય શોધવા અને સુવાર્તાની આશા શોધવા માટે આ ધાર્મિક કેન્દ્રમાં યુવાનો અને વિદ્યાર્થીઓ.
  (યોહાન ૮:૩૨)

• માટે પ્રાર્થના કરો શહેર માટે શાંતિ અને સ્થિરતા કારણ કે તણાવ અને સંઘર્ષ રાષ્ટ્રને અસર કરે છે.
  (ગીતશાસ્ત્ર ૨૯:૧૧)

• માટે પ્રાર્થના કરો મશહદ - એક વૈશ્વિક યાત્રાધામ - એક એવું સ્થળ બનવા માટે જ્યાં ઘણા હૃદય જીવંત ભગવાન તરફ વળે છે.
  (હબાક્કૂક ૨:૧૪)