હું રહું છું બસરા, સુંદરતા અને યુદ્ધ બંનેથી આકાર પામેલું શહેર. એક સમયે, ઇરાક આરબ વિશ્વનું ગૌરવ હતું - શિક્ષણ, સંપત્તિ અને સંસ્કૃતિનું સ્થળ. મધ્ય પૂર્વના લોકો તેની સુસંસ્કૃતતા અને શક્તિની પ્રશંસા કરતા હતા. પરંતુ દાયકાઓથી ચાલતા યુદ્ધ, પ્રતિબંધો અને અશાંતિએ આપણા રાષ્ટ્ર પર ઊંડા ઘા છોડી દીધા છે. જે એક સમયે સમૃદ્ધિનું પ્રતીક હતું તે હવે ધૂળમાં વિલીન થઈ ગયેલી યાદ જેવું લાગે છે.

બસરા દૂર દક્ષિણમાં, શત્ત અલ-અરબના પાણીની નજીક આવેલું છે, જ્યાં નદીઓ સમુદ્રને મળે છે. આપણું શહેર ઇરાકનું પ્રવેશદ્વાર છે - તેલ અને ઇતિહાસથી સમૃદ્ધ - છતાં તે ખૂબ જ સંપત્તિને કારણે પેઢીઓથી યુદ્ધનું મેદાન રહ્યું છે. આજે, અહીં જીવન મુશ્કેલ છે. અર્થતંત્ર સંઘર્ષ કરી રહ્યું છે, યુવાનો બેચેન છે, અને હવા પ્રદૂષણ અને નિરાશા બંનેથી ભારે છે. છતાં, આ બધા વચ્ચે, મને આશાના સંકેતો દેખાય છે.

ભગવાન ઇરાકને ભૂલ્યા નથી. ગુપ્ત મેળાવડાઓ, નાની ફેલોશિપ અને સંઘર્ષથી કંટાળેલા હૃદયમાં, ઈસુનો આત્મા એવી શાંતિ લાવી રહ્યો છે જે કોઈ પણ સંધિ સુરક્ષિત કરી શકતી નથી. આપણે આપણા ખંડિત રાષ્ટ્રને સાજા થતા જોવાની ઝંખના રાખીએ છીએ - શક્તિ કે રાજકારણ દ્વારા નહીં, પરંતુ ભગવાનનો શાલોમ, એ શાંતિ જે યુદ્ધે તોડી નાખેલી પરિસ્થિતિને પુનઃસ્થાપિત કરે છે. હું માનું છું કે આ આપણો સમય છે: ઇરાકમાં ઈસુના અનુયાયીઓ પ્રેમમાં ઉભરે, ક્ષમા સાથે પુનઃનિર્માણ કરે અને એક સમયે બેબીલોન તરીકે ઓળખાતી ભૂમિમાં શાંતિ નિર્માતા બને.

• માટે પ્રાર્થના કરો દાયકાઓના સંઘર્ષ અને નુકસાન વચ્ચે ઇરાકના લોકો શાંતિના રાજકુમાર ઈસુનો સામનો કરશે. (યશાયાહ ૯:૬)

• માટે પ્રાર્થના કરો બસરાના વિશ્વાસીઓ પવિત્ર આત્માની શક્તિ દ્વારા તેમના સમુદાયોમાં એકતા અને ઉપચાર લાવવા માટે. (માથ્થી ૫:૯)

• માટે પ્રાર્થના કરો અસ્થિરતાથી કંટાળી ગયેલા ઇરાકના યુવાનો, ખ્રિસ્તમાં હેતુ અને ઓળખ શોધવા માટે. (યિર્મેયાહ ૨૯:૧૧)

• માટે પ્રાર્થના કરો યુદ્ધે જે તોડી પાડ્યું છે તેને ફરીથી બનાવતી વખતે ઇરાકમાં ચર્ચ હિંમત, કરુણા અને વિશ્વાસમાં વૃદ્ધિ પામે. (યશાયાહ ૬૧:૪)

• માટે પ્રાર્થના કરો બસરા શાંતિ અને પુનરુત્થાનનું સ્ત્રોત બનશે, જે સમગ્ર મધ્ય પૂર્વમાં ઈસુની આશા મોકલશે. (હબાક્કૂક ૨:૧૪)