હું કારાજમાં રહું છું, જે તેહરાનની પશ્ચિમે, અલ્બોર્ઝ પર્વતોની તળેટીમાં આવેલું શહેર છે. ઘણા લોકો તેને "ઉત્તર તરફનો પ્રવેશદ્વાર" કહે છે, જ્યાં વ્યસ્ત હાઇવે કેસ્પિયન સમુદ્ર તરફ ચઢાણ શરૂ કરે છે. કારાજ નદી ખીણમાંથી પસાર થાય છે, અને મહાન અમીર કબીર ડેમ નજીકના પર્વતોમાં નીકળે છે, જે લાખો લોકોને પાણી અને વીજળી પૂરી પાડે છે. જે એક સમયે શાંત કૃષિ શહેર હતું તે હવે ઈરાનના સૌથી મોટા શહેરોમાંનું એક બની ગયું છે, જે વિદ્યાર્થીઓ, ફેક્ટરી કામદારો અને પરિવારોથી ભરેલું છે જેઓ ભીડવાળી રાજધાનીની બહાર તક શોધતા અહીં આવ્યા છે.

કરજ નવા આવનારાઓનું શહેર છે. ઈરાનના દરેક ખૂણામાંથી લોકો અહીં સ્થાયી થયા છે - પર્સિયન, અઝરબૈજાની, કુર્દ અને અન્ય - તેમની આશાઓ અને સંઘર્ષો પોતાની સાથે લઈને આવ્યા છે. એપાર્ટમેન્ટ ટાવર્સ ખીણમાં ફેલાયેલા છે, અને શહેર દરરોજ તેહરાન જતા મુસાફરોની ઉર્જાથી ભરેલું છે. છતાં આ હિલચાલની નીચે એક શાંત ભારેપણું છે. આર્થિક મુશ્કેલીઓ, વધતા ખર્ચ અને ભવિષ્ય વિશેની અનિશ્ચિતતા ઘણા પરિવારો પર ભારે પડી રહી છે.

તાજેતરના વર્ષોમાં, કરજ પણ એવી જગ્યાઓમાંથી એક બની ગયું છે જ્યાં જાહેર હતાશા જોવા મળી છે. યુવાનો અને કામદારો આર્થિક દબાણ અને રાજકીય નિયંત્રણ વિશે બોલતા હોવાથી પડોશીઓ અને યુનિવર્સિટીઓમાં દેખાવો ફાટી નીકળ્યા છે. સુરક્ષા દળો ઘણીવાર ઝડપથી પ્રતિક્રિયા આપે છે, અને આ ઘટનાઓ વિશે વાતચીત સાવધાનીપૂર્વક, બંધ દરવાજા પાછળ થાય છે.

વર્તમાન યુદ્ધના તણાવે અનિશ્ચિતતામાં વધારો કર્યો છે. તેહરાન ખૂબ નજીક હોવાથી, કારાજના લોકો લશ્કરી પ્રવૃત્તિ, પ્રતિબંધો અને અસ્થિરતાના પ્રચંડ પ્રભાવો અનુભવે છે. છતાં જીવન ચાલુ રહે છે - સવારે વિક્રેતાઓ તેમની દુકાનો ખોલે છે, વિદ્યાર્થીઓ કેમ્પસ ભરે છે, અને સાંજે પરિવારો નદીના કિનારે વધુ શાંતિપૂર્ણ ભવિષ્યની આશામાં ભેગા થાય છે.

કરજમાં ઈસુના અનુયાયીઓ માટે, શ્રદ્ધા ઘણીવાર ઘરો અને નાના મેળાવડામાં શાંતિથી વધે છે. શ્રદ્ધાળુઓ તેમના પડોશીઓ માટે પ્રાર્થના કરે છે, એકબીજાને પ્રોત્સાહિત કરે છે અને વિશ્વાસ રાખે છે કે દબાણ અને પરિવર્તનથી આકાર પામેલા શહેરમાં પણ ભગવાન કાર્યરત છે. મારું માનવું છે કે કરજ - એક શહેર જે વધુ સારા જીવનની શોધમાં લોકો દ્વારા બનાવવામાં આવ્યું છે - તે એક એવી જગ્યા પણ બની શકે છે જ્યાં ઘણા લોકો ખ્રિસ્તમાં ઊંડી આશા શોધે છે.

• માટે પ્રાર્થના કરો ખ્રિસ્તમાં સાચી આશા અને શાંતિ શોધવાની તક શોધતા કારાજમાં સ્થળાંતર કરનારા ઘણા પરિવારો.
  (યિર્મેયાહ ૨૯:૧૧)

• માટે પ્રાર્થના કરો કરજની યુનિવર્સિટીઓ અને ઉદ્યોગોમાં વિદ્યાર્થીઓ અને યુવા વ્યાવસાયિકો રાજકીય તણાવથી આગળ સત્ય અને શાણપણ શોધવા માટે.
  (યાકૂબ ૧:૫)

• માટે પ્રાર્થના કરો જે વિસ્તારોમાં વિરોધ અને અશાંતિ થઈ છે ત્યાં શાંતિ સ્થાપિત થાય, ન્યાય અને સમાધાન વધે.
  (યશાયાહ ૩૨:૧૭)

• માટે પ્રાર્થના કરો શહેરના ઘરોમાં શાંતિથી ભેગા થઈને વિશ્વાસીઓ મજબૂત અને સુરક્ષિત રહે.
  (ગીતશાસ્ત્ર ૧૨૧:૭-૮)

• માટે પ્રાર્થના કરો તેહરાનની બાજુમાં આવેલું પ્રવેશદ્વાર શહેર - કરજ - સમગ્ર પ્રદેશમાં આધ્યાત્મિક જાગૃતિ માટે પ્રવેશદ્વાર બનશે.
  (હબાક્કૂક ૨:૧૪)