البوذية الثيرافادية: نشأت هذه المذهب في سريلانكا، حيث حُفظت التعاليم القديمة ووُضعت في شكل رسمي. وهي تُركز على الانضباط الذاتي والتأمل والعيش الأخلاقي كوسيلة لتحقيق التنوير. ويسود هذا التقليد في ميانمار وتايلاند وكمبوديا ولاوس.

البوذية الماهايانية: ظهرت لاحقًا نصوص إضافية تُنسب إلى بوذا. تُعلّم هذه النصوص أن البوديساتفا - وهو كائن مُستنير - قد يُؤخّر التحرر النهائي لمساعدة الآخرين على التخلص من المعاناة. وتُعدّ الرحمة بجميع الكائنات الحية جوهر هذا التيار، الذي انتشر على نطاق واسع في الصين واليابان وفيتنام وشبه الجزيرة الكورية.

البوذية التبتية: نشأت هذه المذهبة من تقاليد الماهايانا الهندية، وتركز على الطقوس والرمزية والترتيل وممارسات التخيل. وتسعى إلى تسريع التنوير من خلال ممارسات روحية منظمة والتفاني للبوديساتفا السماوية.

في العقود الأخيرة، أعيدت صياغة البوذية في المجتمعات الغربية في كثير من الأحيان على أنها ممارسة صحية شخصية بدلاً من كونها التزاماً دينياً.

ينجذب الكثيرون إلى التأمل من أجل تخفيف التوتر، أو تحقيق التوازن العاطفي، أو صفاء الذهن، وغالبًا ما يكونون منفصلين عن المعتقدات التقليدية حول الكارما، أو إعادة الميلاد، أو التنوير.

ينخرط البعض من خلال الخلوات المنظمة، أو برامج اليقظة الذهنية، أو الممارسات الموجهة التي يقودها معلمون مدربون على التقاليد الآسيوية.

يتبنى آخرون مناهج انتقائية، يمزجون فيها بين التقنيات البوذية وعلم النفس أو فلسفات المساعدة الذاتية، مع البقاء نشطين في أنماط الحياة والمهن العلمانية.