Budismo Theravada: Desenvolvida no Sri Lanka, onde os ensinamentos iniciais foram preservados e formalizados, essa tradição enfatiza a disciplina pessoal, a meditação e a vida ética como meios para alcançar a iluminação. Ela é predominante em Mianmar, Tailândia, Camboja e Laos.

Budismo Mahayana: Surgiu mais tarde e introduziu textos adicionais atribuídos ao Buda. Ensina que um bodhisattva — um ser iluminado — pode adiar a libertação final para ajudar outros a escapar do sofrimento. A compaixão por todos os seres sencientes é central nessa corrente, que se espalhou amplamente pela China, Japão, Vietnã e península coreana.

Budismo tibetano: Desenvolvida a partir das tradições Mahayana indianas, essa prática enfatiza rituais, simbolismo, cânticos e visualizações. Busca acelerar a iluminação por meio de disciplinas espirituais estruturadas e devoção aos bodhisattvas celestiais.

Nas últimas décadas, o budismo nas sociedades ocidentais tem sido frequentemente reformulado como uma prática de bem-estar pessoal, em vez de um compromisso religioso.

Muitas pessoas são atraídas pela meditação para reduzir o estresse, alcançar equilíbrio emocional ou obter clareza mental, frequentemente dissociadas de crenças tradicionais sobre carma, renascimento ou iluminação.

Algumas pessoas se envolvem por meio de retiros estruturados, programas de atenção plena ou práticas guiadas conduzidas por professores treinados em tradições asiáticas.

Outros adotam abordagens ecléticas, combinando técnicas budistas com psicologia ou filosofias de autoajuda, enquanto permanecem ativos em estilos de vida e profissões seculares.