

이산 지역 사람들은 대부분 여러 종교 체계의 힘을 활용하는 것이 하나의 신앙 체계에 얽매이는 것보다 낫다고 굳게 믿습니다. 여러 신과 힘의 원천에 경배하는 것이 많은 사람들의 삶의 특징입니다. 특히 남성들은 부적 목걸이를 착용하는 경우가 많으며, 기독교 십자가를 함께 착용하는 것도 흔한 일입니다. 복음에 대한 간단한 설명을 들은 후 사람들이 가장 먼저 묻는 질문은 종종 "불교 신자이면서 동시에 기독교 신자일 수 있나요?"입니다.‘
태국 동북부 불교의 혼합된 신앙 체계와 권력의 원천은 새 신자들의 제자 훈련에 있어 핵심적인 장애물이자 중심적인 문제로 작용합니다. 불교적 배경을 가진 새 신자들이 순종의 첫걸음을 내딛을 때, 예수님만으로는 충분하지 않다는 생각에 사로잡혀, 혹시 예수님이 해결하지 못할 상황에 대비해 다른 우상들을 모셔야 할지도 모른다는 불안감을 느낄 수 있습니다. "하늘과 땅의 모든 권세가 예수님께 주어졌다…"와 같은 배타적인 주장은 예수님의 제자로서 믿음과 순종 안에서 성장하는 데 필수적인 첫걸음이 됩니다.
한 기독교인이 현지 불교 신자와 함께 메콩 강변을 따라 조깅을 하고 있었습니다. 불교 신자는 세 개의 불교 사원을 지나갈 때 두 손바닥을 머리 위로 들어 올리는 전통적인 와이(태국식 인사)를 했습니다. 그런 다음 중국 조상 사당에 경의를 표하고, 이어서 저승의 신 파야 나카(일곱 머리 나가)에게 경의를 표했습니다. 나중에는 신성한 천이 감겨 있는 큰 나무를 지나쳤습니다. 그 나무에는 땅의 정령이 깃들어 있다고 여겨지며, 존경받아야 한다고 합니다. 조깅을 마무리하면서 그는 가톨릭 교회에도 와이(태국식 인사)를 했습니다.
나는 그에게 삶에 진정한 도움이 어디에서 오는 것인지 혼란스럽지 않냐고 물었다. 그는 여러 가지 모순된 신념 체계를 존중하는 모습을 보였기 때문이다. 그는 질문에 당황한 듯 보였다. 그의 생각에는 다섯 가지의 힘보다는 열 가지의 힘의 원천이 풍요로운 삶에 더 나을 것이며, 하나의 신념 체계는 본질적으로 더 약하고 불확실하다는 것이었다.


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