Après son éveil, le Bouddha rechercha d'autres chercheurs spirituels et dispensa ses premiers enseignements. Plutôt que de désigner une divinité créatrice, il proposa un cadre pour comprendre la souffrance et s'en libérer. Au cœur de son message se trouvaient les “ Quatre Nobles Vérités ” : la vie est faite de souffrance ; la souffrance naît du désir et de l'ignorance ; la souffrance peut cesser ; et le chemin pour mettre fin au désir et à l'ignorance consiste à suivre la “ Voie du Milieu ”, également connue sous le nom de “ Noble Octuple Sentier ”.”

Selon l'enseignement bouddhiste, la souffrance résulte de l'attachement aux choses impermanentes. Cet attachement enchaîne les êtres humains à un cycle perpétuel de naissances, de morts et de renaissances, où même l'idée d'un soi permanent est considérée comme une illusion. La libération ne s'obtient qu'en se détachant du désir et de l'ignorance.

Le Bouddha enseignait que la libération de ce cycle s'obtient par une vie disciplinée qui évite les excès de lassitude et les austérités excessives. La Voie du Milieu met l'accent sur la compréhension juste, l'intention juste, la parole juste, l'action juste, les moyens d'existence justes, l'effort juste, la pleine conscience juste et la concentration juste. Ces pratiques visent à transformer le désir et la perception.

Le but ultime de la pratique bouddhiste n'est pas la communion avec un dieu personnel, mais l'extinction du désir, la libération de la souffrance et du cycle des renaissances.

Par souci de clarté et de cohérence, ce guide utilise la terminologie sanskrite courante pour désigner les concepts bouddhistes. Les descriptions reflètent les enseignements historiques et les pratiques contemporaines observées dans divers contextes culturels.