Budismo Theravada: Se desarrolló en Sri Lanka, donde se preservaron y formalizaron las primeras enseñanzas. Enfatiza la disciplina personal, la meditación y la vida ética como medios para alcanzar la iluminación. Esta tradición predomina en Myanmar, Tailandia, Camboya y Laos.

Budismo Mahayana: Surgió posteriormente e introdujo textos adicionales atribuidos al Buda. Enseña que un bodhisattva —un ser iluminado— puede retrasar la liberación final para ayudar a otros a escapar del sufrimiento. La compasión por todos los seres sintientes es fundamental en esta corriente, que se extendió ampliamente por China, Japón, Vietnam y la península de Corea.

Budismo tibetano: Se desarrolló a partir de las tradiciones Mahayana de la India y enfatiza el ritual, el simbolismo, el canto y las prácticas de visualización. Busca acelerar la iluminación mediante disciplinas espirituales estructuradas y la devoción a los bodhisattvas celestiales.

En las últimas décadas, en las sociedades occidentales el budismo se ha replanteado a menudo como una práctica de bienestar personal más que como un compromiso religioso.

Muchos se sienten atraídos por la meditación para reducir el estrés, lograr el equilibrio emocional o la claridad mental, a menudo alejándose de las creencias tradicionales sobre el karma, el renacimiento o la iluminación.

Algunos participan a través de retiros estructurados, programas de atención plena o prácticas guiadas dirigidas por maestros capacitados en tradiciones asiáticas.

Otros adoptan enfoques eclécticos, combinando técnicas budistas con psicología o filosofías de autoayuda, mientras permanecen activos en estilos de vida y profesiones seculares.