Na sy ontwaking het die Boeddha mede-soekers opgesoek en sy eerste leringe oorgedra. Eerder as om na 'n skeppergodheid te wys, het hy 'n raamwerk gebied om lyding te verstaan en daaraan te ontsnap. Sentraal tot sy boodskap was die "Vier Edele Waarhede": dat die lewe lyding behels; dat lyding voortspruit uit begeerte en onkunde; dat lyding kan ophou; en dat die manier om begeerte en onkunde te beëindig, is deur die "Middelweg" te volg, ook bekend as die "Edele Agtvoudige Pad".“

Volgens Boeddhistiese leerstellings is lyding die gevolg van vasklou aan verganklike dinge. Hierdie gehegtheid bind mense aan 'n voortdurende siklus van geboorte, dood en wedergeboorte, waarin selfs die idee van 'n permanente self as 'n illusie beskou word. Bevryding kom slegs deur los te breek van begeerte en onkunde.

Die Boeddha het geleer dat vryheid van hierdie siklus gevind word deur gedissiplineerde leefstyl wat uiterstes van toegeeflikheid of ernstige selfverloëning vermy. Die Middelweg beklemtoon regte begrip, bedoeling, spraak, aksie, lewensonderhoud, inspanning, bewustheid en konsentrasie. Hierdie praktyke is bedoel om begeerte en persepsie te hervorm.

Die finale doel van Boeddhistiese praktyk is nie gemeenskap met 'n persoonlike God nie, maar die uitdowing van begeerte, wat bevryding van lyding en wedergeboorte bring.

* Vir duidelikheid en konsekwentheid gebruik hierdie gids algemeen erkende Sanskrit-terme vir Boeddhistiese konsepte. Beskrywings weerspieël historiese leringe en kontemporêre praktyke soos waargeneem in uiteenlopende kulturele kontekste.