MEEDIENING

In die neongloed van Tokio se Shibuya-distrik, waar wolkekrabbers die lug deurboor het en salariswerkers soos miere onder kersiebloeiseltekens gehardloop het, het die 7-jarige Hana 'n warrelwindlewe saam met haar ouer broer Kenji, 9, geleef.

Hul klein woonstel het uitgekyk oor 'n verkoopsmasjien wat 24/7 gegons het met Pocari Sweat en Calpis-drankies, en oggende het begin met die lui van die plaaslike Shinto-heiligdomklokke wat van ver af weergalm het.

Hana het wakker geword met Ma se bento-boks-magie - tamagoyaki-eierrolletjies, onigiri-rysballetjies in die vorm van pandas en ingelegde pruime.

Pa het by die tafel gesit en kitsramen geslurp voor sy treinrit. “Ganbatte!” (Doen jou bes!) het hy gejuig en vir hulle konbini (geriefswinkel) jogurt aangegee.

Hulle het in kraakvars skooluniforms gehardloop. Hana het 'n matroosfuku-bloes met 'n geplooide romp aangehad, en Kenji het 'n gakuran-baadjie aangehad. Hulle het albei rugsakke vol manga-strokiesprente en kawaii-uitveërs gehad. Die stap skool toe het katkafees, gachapon-speeldingmasjiene wat kapsulemonsters uitspoeg, en buigende skoolmaats by voetoorgange ontwyk.

Klas het gegons van hiragana-driloefeninge, wiskunde onder zoemende lugversorging, en pousesokker te midde van sokkerballe uit verkoopmasjiene.

Middagete was Hana se gunsteling: om bentos te deel terwyl vriende Pocky-stokkies omruil en oor Sailor Moon gefluister het.

Middae het beteken dat hulle skoolwerk (juku) vir kanji-flitskaarte gedoen het, en dan arkade-klouspeletjies wat sagte speelgoed of purikura-fotohokkies met hartjies gestempelde selfies gegryp het. Teen skemer het hulle udon-noedels geëet terwyl hulle Studio Ghibli op TV gekyk het.

Maar Hana en Kenji was spesiaal. Selfs in Japan is dit nie iets wat baie mense openlik doen om 'n Christen te wees nie. Hul familie het Jesus in die geheim gevolg, 'n geskenk van Ouma se ou sendelingvriendin.

Tokio se hoofgodsdiens is Shinto-Boeddhisme, met oral heiligdomme vir jakkalsgeeste (kitsune) en torii-hekke; die meeste klasmaats het tempels besoek vir Nuwejaar se omamori-towery teen slegte geluk. Hana se familie het dit oorgeslaan en stilweg oor etes gebid met eetstokkies en gepouseer: "Dankie, Jesus, vir hierdie kos." Hulle het 'n sakbybel onder futonkomberse gelees en "Jesus Loves Me" in fluistering gesing tydens obon-spookfeeste wanneer lanterns vir voorouers gesweef het.

Een middag na skool het Hana en Kenji hul klasmaat Yuki gesien wat pynlik op krukke naby die skoolhekke mank loop, haar been in 'n gips van 'n langtermynfraktuur wat haar maande lank uit sokker gehou het.

Dokters het gesê dit sal vir ewig neem om ten volle te genees. “Jesus genees!” het Kenji gefluister in reaksie. Yuki was verbaas, maar Yuki het voortgegaan: “Mag ek vir jou bid?” Yuki het ingestem en hulle het reg langs haar op die sypaadjie gekniel, terwyl hulle Yuki se hande saggies vasgehou het te midde van nuuskierige blikke van verbygaande kinders.

“Liewe Jesus,” het Hana hardop gebid met vonkelende oë, “U is die groot geneser, raak Yuki se gebreekte been aan, maak die bene sterk soos U die kreupeles laat loop het, laat haar gou weer hardloop en spring!”

Yuki het aanvanklik swak geglimlag, maar 'n vreedsame warmte het haar gevul toe hulle klaar was. Weke later het Yuki tydens pouse oorgehardloop, weggespring en teen volle spoed gesprint, hulle styf vasgehou. "Dit het so vinnig genees, hoe?" het sy gefluister. Kenji het geglimlag en Ouma se klein sakkie Nuwe Testament uitgehaal, en Hana het gedeel: "Jesus is vir ewig lief vir jou. Ons kan meer met jou deel. Hy is ons ware vriend!" Yuki se oë het opgehelder en van toe af by hul geheime Christelike kring aangesluit.

Kleur Hana en Kenji in met hulle rugsakke en pienk kersieblomme rondom hulle.

Vandag se taal is Japannees. Oefen om hallo, goeiemôre en dankie te sê.

Terwyl jy inkleur en nuwe woorde leer, bid vir kinders in Japan wat Jesus nog nie ken nie.